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Histoire de la station :
En 1931, Radio
Luxembourg naît dans le Grand Duché du Luxembourg où elle
bénéficie d'un monopole de radiodiffusion. Cette même année, la radio
ouvre un studio à Paris (au 22 rue Bayard). Elle est ce qu'on appelle à
l'époque une radio périphérique qui, grâce à un émetteur situé en dehors
du territoire français, peut déroger au monopole radiophonique de l'État
français grâce à une forte puissance d'émission.
Avant la
Seconde guerre mondiale, la station est tout de même en concurrence avec
les postes privés français comme Radio Cité mais ces derniers sont
nationalisés dès la fin de la guerre. Radio Luxembourg bénéficie alors
du monopole de la publicité radiophonique en France puisque les stations
publiques en sont exemptes. La station connaît déjà un grand succès.
Mais en 1955
arrive la concurrence de Europe n°1 qui déroge elle aussi au monopole.
L'audience de Radio Luxembourg, qui est à cette époque une radio
spectacle (concerts, musique, théâtre...), est de plus en plus grignotée
par Europe n°1, qui adopte un ton résolument plus jeune, et révolutionne
le traitement de l'actualité à la radio avec ses fameux journaux parlés.
En 1964, Jean
Prouvost (de Télé 7 Jours) arrive à la tête de la station après
en avoir acquis une partie du capital. Il décide de rajeunir l'antenne
afin de reconquérir son public et de se débarrasser de son image
vieillotte. Ainsi, en 1966, Radio Luxembourg devient RTL (Radio Télé
Luxembourg). Jean Farran (rédacteur en chef de Paris-Match) en devient
le directeur d'antenne. Les programmes sont dépoussiérés (on dit au
revoir à Zappy Max et à la famille Duraton) et de nombreux animateurs
vedettes font leur arrivée sur l'antenne. RTL reprend progressivement de
l'avance dans les sondages.
En mai 68,
RTL et Europe 1 sont rebaptisées "Radio Barricades" par le ministre de
l'Intérieur, qui les accuse de guider les manifestants pour échapper aux
CRS.
Dans les
années 1970, forte de son succès, RTL attire de nombreux investisseurs et
de nombreux essais de prise de contrôle ont lieu. En 1974, Havas et Audiofina s'unissent et font voler en éclat l'ancienne majorité formée
d'actionnaires français (Havas, Schlumberger, Hachette, le Figaro...).
A la fin des années 1970, au coude à coude avec
Europe 1, RTL prend la tête des
sondages au début des années 1980. Durant 22 ans, elle reste ainsi le
leader incontesté de la radio en France. Sa recette : des informations
bien ficelées, des programmes de divertissement populaires en journée
animés principalement par des animateurs stars de la télévision.
En 1986,
RTL, comme les autres stations périphériques, accède à la bande FM.
RTL connaît
cependant un vieillissement de son audience et tente de rajeunir (à
nouveau) ses programmes en douceur afin de rester une radio multi
générations. L'éviction très médiatisée de Philippe Bouvard à la mi-2000
est un coup dur pour la station : cette opération très mal perçue de la
base des auditeurs l'entraîne dans une vertigineuse chute d'audience qui
coûte la place à son directeur général.
Début 2001, une
nouvelle direction fait finalement machine arrière sur le dossier
Bouvard mais continue de d'adapter progressivement la grille dans un
double objectif de rajeunissement de l'auditoire et de réduction des
coûts de fonctionnement. Ces difficultés ont coûté durant plusieurs mois
à RTL sa place de leader historique de l'audience cumulée (NRJ prenant
la tête). Elle reste cependant la championne de la part d'audience, ce
qui signifie que son socle d'auditeurs reste fidèle et écoute longtemps
la station dans une même journée... ce qui n'est pas pour déplaire aux
annonceurs !
En 2005,
RTL est la première radio française à proposer presque l'ensemble de ses
émissions en podcast.
Le 8 octobre
2007, RTL s'associe au quotidien sportif L'Equipe pour lancer
RTL-L'Equipe, une webradio sport et information.
Le 1er octobre 2008,
le CSA clôture la réception des
candidatures pour la première vague de déploiement de la radio
numérique. RTL Group' présente les candidatures de RTL et de sa webradio
sportive RTL-L'Equipe.
Le 26 mai 2009, le CSA retient la radio pour une
diffusion en numérique sur Marseille, Nice et Paris. Si sa webradio RTL-L'Equipe
est aussi retenue sur les 3 mêmes zones, le projet Radio
128 n'est pas sélectionnée.
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