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Il est difficile de
dire qui a inventé la radio. Pour être juste, il faudrait plutôt dire que la
radio est le fruit d'une recherche collective. En effet, plusieurs
scientifiques et inventeurs du 19ème siècle ont apporté leur
pierre à l'édifice jusqu'à faire de la radio le média que l'on connaît
aujourd'hui.
L'année 1865 est
reconnue par les historiens comme le premier pas de l'homme vers la
naissance de la radio. C'est cette année-là que l'écossais James-Clerk
Maxwell prouve l'existence des ondes électromagnétique par une démonstration
mathématique purement théorique.
En 1888, l'allemand
Heinrich Hertz confirme la théorie de Maxwell lors d'une expérience. Les
ondes ainsi découvertes prennent le nom de "hertziennes".
En 1890, le français
Edouard Branly invente le cohéreur, un tube à limaille métallique détecteur
d'ondes.
En 1895, le russe
Alexandre Popov invente utilise la première antenne et reçoit les premiers
signaux naturels : des parasites atmosphériques.
En 1896, l'italien Guglielmo Marconi synthétise les travaux de ses aînés en réunissant
l'excitateur d'Hertz, le cohéreur de Branly et l'antenne de Popov. Agé de 22
ans, il émet les premiers signaux non naturels qu'il capte dans le jardin de
ses parents. Cette date marque la naissance de la radio qui à l'époque ne
consiste qu'en la transmission de signaux télégraphiques sans fil.
Le 5 novembre 1898, le
français Eugène Ducretet en présence d'Alexandre Popov fait une
démonstration publique de transmission par "télégraphie sans fil" depuis le
haut de la Tour Eiffel vers le Panthéon.
En 1899, Guglielmo
Marconi réalise la première émission radio entre la France et l'Angleterre.
Au début du 20ème
siècle, l'usage de la radio se limite aux communications militaires et
maritimes. Dès 1905, la Marine nationale française utilise la TSF tandis que
de nombreux émetteurs sont installés en métropole et dans les colonies. En
1906, l'armée de terre place ses émetteurs sur la tour Eiffel pendant que
les PTT utilisent également la TSF pour des liaisons.
En 1906, l'américain
Lee de Forest invente la lampe à triode qui permet la diffusion du son et de
la voix humaine. On passe du domaine de la télégraphie sans fil à la
téléphonie sans fil (mais le signe reste le même : TSF !). En 1907, il
réalise la première expérience réussie de transmission de la voix sans fil
avec la cantatrice Géraldine Farrar. L'expérience est renouvelée un an plus
tard depuis la Tour Eiffel avec la diffusion de disques captée par un
récepteur à Melun et à Villejuif. Le canadien Fessenden revendique
d'ailleurs également cette première diffusion de la voix humaine avec une
antériorité de 6 mois.
En 1913, le français
Raymond Braillard et le belge Robert Goldschmitt diffusent pour la première
fois des messages depuis Laeken en Belgique à destination d'auditeurs
inconnus. L'année suivante, ils retransmettent la première émission
régulière de détente avec la diffusion d'un concert chaque samedi. Le
premier est dédié à la reine Elisabeth de Belgique. L'expérience s'arrête
avec le déclenchement de la guerre.
A partir du 28
septembre 1914, les événements de la Grande guerre conduisent le
Gouvernement français à encadrer strictement l'usage de la radio.
Le 24 décembre 1921, le
Poste de la Tour Eiffel débute ses programmes sous l'impulsion du Général
Ferrié (un an après le lancement de KDKA aux Etats-Unis depuis Pittsburgh) et devient la première radio française avec un programme quotidien.
La radio appartient à l'armée de terre mais elle prend très vite une
orientation civile avec des bulletins météo et des concerts.
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